CONOCIENDO A CHRIS KAMAN

En el equipo pequeño de Los Angeles, hay una persona que quizás no este lamentando mucho la baja por lesión de Elton Brand: Chris Kaman. El joven pívot de 25 años, ha explotado esta temporada y se ha convertido en la referencia de los Clippers en ambos tableros del campo. Un poderío físico poco habitual en un center blanco lo hace intratable. Algo impensando hace algunos años...

Nacido en Michigan en 1982, actualmente su ficha marca 2,13 metros de altura y 120 kilos de peso, la vida de Christopher Zane Kaman está marcada por la superación de adversidades. Desde pequeño se le diagnosticó un Déficit de atención por un desorden de hiperactividad (Por favor Z-Bo ayúdame a traducir esto que no lo escuche en mi vida: Attention Deficit Hyperactivity Disorder) que le complicaba poder desarrollar su juego en el baloncesto. Cuando estaba en el bachillerato se medicó con Ritalin para tratar su enfermedad y eso le hizo perder mucho peso, hasta quedar esquelético.

Una vez superada su condición, su físico se recuperó. Pero sus bajos niveles académicos le cerraron las puertas a las grandes universidades. Así recibió solo dos ofertas: Hope College (Nivel 3) o Michigan Central State (Nivel 1 pero que llevaba 13 años sin entrar al torneo de la NCAA). Kaman se inclinó por la última opción. Año tras año fue mejorando sus números hasta que en su tercera campaña redondeo unos promedios espectaculares: 22,4 puntos y 12,3 rebotes. Estos números permitieron a su Universidad entrar al torneo de la NCAA tras 16 años de ausencia y recibir los honores personales de Mejor jugador de la conferencia Mid-American y estar en el quinteto ideal de toda la nación.

Tras esa temporada exitosa, Kaman decidió no jugar su último año universitario y se declaró elegible para el draft del 2003. El resultado fue una elección en primera ronda, con el número 6 por Los Clippers de los Ángeles. Sin embargo su adaptación no fue fácil en la NBA y su temporada de rookie tuvo promedios de 6,1 puntos y 5,7 rebotes. En su segundo año mejoró sus números y en la tercera ya llegó a los respetables promedios de 11,9 puntos y 9,6 rebotes. Sin embargo en su cuarta temporada sus números bajaron un poco y ya poca gente esperaba la explosión definitiva del rubio pívot.

Conocido como “El cavernícola” o “Payaso Loco” por su extravagante larga melena, en la temporada anterior se cortó el pelo en un acto de seriedad. Buscando un juego más profesional. Es ambidiestro y muy creyente de la Fe Cristiana, de allí su nombre. Y hasta esta temporada era conocido por su pelo y por una acción en la que Reggie Evans le agarró los testículos (el incidente terminó con una multa de 10.000 dólares para Evans).

Sin embargo, esta campaña, con sólo nueve minutos jugados más por encuentro se ha revelado como uno de los mejores centers en la actualidad de la liga. Sus números son impresionantes: 18,7 puntos (31º en la NBA), 14,1 rebotes (3º), 2,67 tapones (4º) y 1,7 asistencias en 38 minutos. Es el tercer jugador con más dobles-dobles con 11 en 15 partidos. Es la verdadera revelación de la temporada.

Además, los Clippers tuvieron la suerte o visión, de ofrecerle la extensión de su contrato antes del inicio de la temporada. Al final de la presente campaña, Kaman quedaba como agente libre, pero en Octubre firmó una extensión por 5 años más, por un total de 52,5 millones de dólares. Si tuviesen que firmar la renovación mañana, seguro que hubiesen tenido que poner mucho más dinero sobre la mesa.

No hay videoclips sobre este jugador aún, así que os dejo el famoso incidente con Evans y una buena jugada al contrataque de Kaman.

¿QUIÉN ES FRANCISCO GARCÍA?

Está siendo una de las revelaciones de la temporada, ya en su tercera campaña NBA, este dominicano sigue siendo para la mayoría de la gente, entre la que me incluyo, un gran desconocido. Las lesiones y suspensiones de inicio del campeonato le abrieron las puertas a la titularidad y demostró su valía. Ahora, a pesar de haber regresado al banquillo, cuenta con la confianza del entrenador y sigue contando con minutos que le permiten continuar contribuyendo al equipo. Vamos a conocerlo un poco más.

Hasta esta temporada, tras el retiro de Felipe López, contaba con el honor de ser el único jugador en la liga nacido en la Republica Dominicana (Charlie Villanueva nació en los Estados Unidos, tiene la nacionalidad debido a sus padres). Ahora ese honor lo comparte con Al Horford. La verdad, es un pena por la pequeña isla, pero con estos tres jugadores sería una selección con más aspiraciones a las escasas que muestra su presente.

La vida baloncestística de García comenzó cuando sólo tenía un año de edad y su madre ya le colocó un balón en sus manos. Francisco atribuye su éxito a su unión familiar y particularmente recuerda el caso de su hermano menor fallecido en el año 2003 a los 19 años. La noche siguiente jugó para encestar 24 puntos y al finalizar el partido voló directamente hasta el funeral. Desde ese día, cada vez que va a la línea de tiros libres se golpea dos veces el corazón y apunta al cielo entre libre y libre. “Él es mi fuente de inspiración porque entre nosotros siempre existió una relación muy buena y sé que está allá en el cielo viéndome y sé también que tengo un compromiso con él para sacar adelante mi familia”

En Estados Unidos vive junto a su madre, su gran apoyo, mientras que el resto de su familia vive en Republica Dominicana. Pero además de los apoyos familiares hay otra persona que tuvo una gran influencia en su carrera: Rick Pitino. El famoso entrenador fue el encargado de tutelar sus tres años universitarios en Louisville. “Estar bajo las orientaciones de Rick Pitino fue una gran experiencia porque él me enseñó mucho no solamente a comportarme dentro de la cancha, sino también fuera de ella, me enseñó muchas cosas que tienen que ver con la moral, como la forma de comportarme con ustedes los miembros de la prensa, fue como un padre para mí”

Durante sus años en la NCAA, su mayor éxito fue en la temporada de Junior, donde su Univerisdad se coló en la Final Four, aunque lamentablemente sin conocer la victoria ni en semifinales ni en la final de consolación. Esa temporada promedió 15.7 puntos, 4.2 rebotes y 3.9 asistencias. Al finalizar la temporada, decidió presentarse al draft, donde fue seleccionado en primera ronda, con el número 23 por los Sacramento Kings.

Ya en su tercer año NBA, mejora campaña a campaña sus números. Aunque su posición natural es la de base, sus 2,01 metros, velocidad y atletismo le permiten jugar también en las posiciones de escolta y alero. De hecho, en sus años universitarios le alcanzaron para quedar 8vo en la historia en tapones. En la NBA destaca más por sus rebotes que por sus asistencias. Posee un muy buen tiro exterior (también hay records de su Universidad en el rubro con 8 triples en un partido y es el 4to en la historia con más canastas de tres), una velocidad endemoniada y por su juego me recuerda a Leandrinho, aunque son de la misma camada aproximadamente, el brasileño tuvo un impacto más rápido.

Esta temporada tiene unos promedios más que aceptables: 13,3 puntos, 3,7 rebotes, 2 asistencias y 1,1 robos en 27 minutos. Dobla prácticamente todas sus estadísticas respecto a sus campañas anteriores y se convierte en uno de los candidatos a jugador de mayor progresión (no creo que gane, pero estará entre los cinco primeros). Además de esta temporada, los Kings lo tienen atado por las dos siguientes, así que su buena temporada no será un peligro para su fuga, al contrario, le permite mirar con mejores ojos aún un posible traspaso de Bibby, para reforzar el equipo ya que el joven dominicano responde con creces a las responsabilidades que se le dan.

Veremos como continúa el año, pero desde luego, en este inicio de temporada Francisco García es una de las sorpresas del torneo. Una grata sorpresa.