HEROES POR UN DIA: HAROLD ARCENEAUX

"The Show", así se lo conoce a Harold Arceneaux, evidentemente un hombre con ese sobrenombre algo debe tener. No importa que no haya sido seleccionado en el draft, no importa que haya jugado la liga de verano con Utah y no haya quedado en la plantilla. De seguro a la afición de la universidad de Weber State no les importa, para ellos "The Show" les dejo en sus retinas impresas una gran alegría en el año 1999.

En su tercer año como jugador universitario, Arceneaux se une a las filas de los Wildcats de Weber State donde su antiguo entrenador del College, Guy Beach, es asistente del coach principal. En el equipo sólo destaca Eddie Gill, un jugador de paso más que discreto a posteriori en la NBA y que actualmente acaba de rescatar New Jersey para darle un contrato por un par de meses. Si bien, los augurios no hacian presagiar grandes exitos en su nuevo destino, el bueno de Harold se embarcó en el proyecto.

Sin embargo una espectacular temporada lleva a los Wildcats a ganar la Big Sky Conference y de esa manera reciben una invitación para poder jugar el torneo de la NCAA. No todo son buenas noticias, estamos en el año 1999 y en la primera ronda del torneo les espera North Carolina, universidad que no queda eliminada en la primera ronda desde el año 1980. Además, los Heels llegaban preclasificados en el puesto nº 3, confirmando que no es accidental su presencia en el torneo. Nadie creía que la pequeña universidad de Weber State tuviese alguna oportunidad.

Pero Harold no estaba dispuesto a que los pergaminos de su rival lo intimidaran. Ni tampoco un prometedor pivot de esa época llamado Brendan Haywood. Mucho menos otros tres jugadores hoy en día bien conocidos por la afición española como Ademula Okulaja, Vasco Evtimov o Ed Cota. Y aunque estos tres se terminaría combianando para sumar 50 puntos, Arceneaux tendría su noche de gloria.

A pesar de fallar su primer lanzamiento a canasta, "The Show" miró a su entrenador quien le dijo que se calmara e hiciera su juego. "Encesté mi segundo lanzamiento y simplemente entre en ritmo" declaró Arceneaux. Y vaya si entro en ritmo, se transformó en una maquina anotadora, encestando desde cualquier sitio del campo, convirtiendose en una pesadilla insalvable para North Carolina.

Así, a menos de cuatro minutos para el cierre, Weber State llevaba una ventaja de 10 puntos, pero North Carolina apretaría las tuercas, las dudas aparecerían y la ventaja comenzó a caer de manera estrepitosa. A 32 segundos del cierre, Okulaja convertía su quinto triple para poner a su equipo sólo dos puntos por debajo: 70-68. Falta, tiros lires convertidos para los Wildcats contestados por un triple de North Carolina y ahora era solo un punto: 72-71.

Otra vez North Carolina comente una falta y esta vez funciona, Weber State falla un lanzamiento y la ventaja es solo de dos. Se la juega Evtimov y le comenten falta. Ahora es el europeo quien flaquea y convierte solo un lanzamiento. Nueva falta, esta vez a Arveneaux, quien no perdona, convierte ambos libres y coloca el marcador en 75-72 a falta de 13 segundos. La victoria esta servida después que los Tar Heels pierden el balón. O no... los inexpertos Wildcats le regalan el balón a Ed Cota, que convierte fácil y pone a su equipo otra vez a un punto. Falta y los nervios se apoderan de Weber State, fallan un libre y les dejan una última oportunidad, con 1,3 segundos el tablero es de 76-74.

Harold Arceneaux, "The Show", quien a estas alturas del encuentro llevaba la friolera de 36 puntos, cierra su noche mágica interceptando el pase de North Carolina y enciende la locura de la gente en el estadio. El batacazo se había consumado.

Ya poco importa que su proeza casi continua frente a Florida, donde marcó 32 puntos y su equipo cayó en la prórroga. Arceneaux era un héroe nacional y su golpe a North Carolina había sido vista por todo el país. O casi todo el país, parece que los ojeadores de la NBA. Ya que la temporada siguiente, si bien no lograron meterse en el torneo de la NCAA, "The Show" promedio 23 puntos (5º en toda la nación) y 7,4 rebotes. Su vida nunca siguio por la NBA.

Con una trayectoria de lo más variada, jugó en medio planeta. Aficionados de las ligas de Australia, Francia, Portugal, Mexico, Venezuela y hasta Filipinas disfrutaron de su juego. También tuvo pasos por las ligas menores americanas, ABA y CBA. De hecho, su última anecdota se dio en la ABA. Jugando para los Utah Snowbeards, lideró al equipo a una marca de 27-1 hasta que la franquicia cerró por problemas administrativos. Como si supiera lo que iba a pasar, en el último partido del equipo antes de desaparecer, se despidio marcando 42 puntos.

La temporada pasada, Harold jugó en la CBA con un promedio de 19,8 puntos por partido. Cuando se le preguntó por su carrera, "The Show" respondió: "Tuve una muy buena carrera. He visto cientos de sitios. Es mucho mejor que tener un trabajo. Me han pagado por hacer algo que amo".

Esta temporada, volverá a jugar en la CBA, pero su sueño de algún día jugar en la NBA no desaparece: "Con suerte, algún día tendré una oportunidad. Sino, seguiré jugando en otros sitios. Cuando llegue la época de play off, siempre cualquier equipo puede necesitar un anotador".