EL HOMENAJE: ARVYDAS "EL ZAR" SABONIS

Posiblemente el pívot más completo que ha pisado jamás una cancha de baloncesto, tenía el tiro de un jugador exterior, se movía como los Ángeles pese a sus 140 Kg. y sus 2.20 metros de altura y tenía la mejor visión de juego que haya podido tener un pívot.Podría decirse que era un tres en uno…Un base y un escolta en el cuerpo de un center.Bill Walton dijo de él: “es un Larry Bird de 2,20” .Antes de la lesión, era costumbre verle coger un rebote y correr toda la pista al contraataque terminándolo con un mate, rompiendo más de un tablero. A todo esto hay que sumarle la gran defensa típica de los jugadores del este y más de un jugador de su envergadura, entrar en la zona y verle...no era compatible con tirar bien a canasta.

Nació en la extinta URSS exactamente en Kaunas (Lituania) el 19 de diciembre de 1964. Se caso con Igrida, Miss Lituania en 1989 y ha tenido cuatro hijos. Habla 5 idiomas (español, inglés, lituano, ruso y polaco) y le encanta la pesca.

Pasamos a su vida deportiva:

El boicot a Los Ángeles 84 (olimpiadas de gran recuerdo para los españoles), hizo que no fuera posible el enfrentamiento entre Sabonis y el equipo de Jordan. En esa época Arvydas militaba en el Zhalguiris Kaunas junto al también mítico Kurtinaitis. Jugaría en este equipo durante tres temporadas en las que gano 3 ligas de la URSS (desde el 84 hasta el 87) y una copa intercontinental en la 85-86.

En 1985 fue elegido por Atlanta en la cuarta ronda del draft. Hoy día parece mentira que un jugador de esta calidad pueda ser elegido en una ronda así, pero debemos tener en cuenta dos factores:

1. uno en aquella las puertas de la NBA estaban casi cerradas para los extranjeros.
2. La situación política no es la misma que ahora y la guerra fría aún estaba presente. Por lo que es entendible que los equipos NBA no arriesgaran con un jugador de un país que estaba en tensión continua con USA.

La operación fue cancelada por los responsables de la NBA ya que Sabonis no tenía la edad necesaria para poder ser incluido en la lotería. Un año más tarde los Portland se haría con sus servicios eligiéndolo en el número 24 de la lotería.

El 26 de mayo de 1986 la carrera del lituano, quedaría marcada para siempre. Su tendón de Aquiles se rompería y esta lesión marcaría la carrera del posiblemente mejor jugador europeo de la historia. Tendría que pasar de usar su poderío físico, a usar la gran inteligencia de la que hacía gala en todos sus partidos. Tras la lesión, los Blazers pusieron a su disposición sus servicios médicos y en Portland consiguió mejorar de su lesión.

En 1987, ficharía por el TSKA Moscú para cumplir con las obligaciones militares que imponía su país. Un año después volvería a Kaunas para jugar en su equipo de siempre, pero el baloncesto estaba apunto de perder a uno de los más grandes, su carrera deportiva estaba en la cuerda floja por los continuos problemas en las rodillas y los tobillos. Su vida deportiva se estaba convirtiendo en un suplicio para él.

En la temporada 89-90, de nuevo la política se cruza en la vida deportiva de Arvidas permitiendole salir de su pais. La ACB recibiría al gran Sabonis. Este honor se lo debemos al Fórum Valladolid, equipo con el que jugo a lo largo de tres temporadas, 89-92. El Valladolid por aquella época estaba pasando apuros y decidió apostar por un grandísimo jugador, pero cuyo rendimiento estaba en entredicho por las continuas lesiones. Arriesgarse tuvo su recompensa y el equipo recuperaría puestos de honor en la ACB, llegando a ganar la Copa Príncipe de Asturias y gozando sus aficionados de la auténtica estrella de la liga. Sería nombrado el mejor jugador en la temporada 89-90 con unas medias de 20.3 puntos y 12.2 rebotes.

El Real Madrid por aquella época iba a rebufo del Barcelona y el Joventut (equipo mágico que por un error arbitral no gano a los Lakers de Magic, Worthy y Byron Scott) decidió contratarle en la temporada 1992/93 .Permaneciendo en la casa blanca durante 3 temporadas, hasta el año 1995. En el Real Madrid compartiría equipo con otro de los grandes pívot ACB, Joe Arlauckas, realizando noches mágicas como un partido contra el Festina, en el que Sabonis acabaría el partido con 37 puntos, 16 rebotes y 2 tapones y Joe lo haría con 36 puntos, 12 rebotes, 5 asistencias y 2 tapones, 73 puntos entre los dos para un resultado total de Real Madrid 112 Festina 79 (sólo 6 puntos más que ellos dos). Con los blancos, ganaría 2 ligas ACB (92-93 y 93-94); 1 Copa del Rey (92-93) y una Copa de Europa (94-95).

En su paso por la ACB nos ha dejado dos record personales, el de rebotes defensivos(24) en un partido, jornadas 18 y 36 de la temporada 95-95 y el de la mayor valoración, 66 puntos en la jornada 36 de la temporada 94-95. Además fue MVP de la temporada 94-95 de la Final Tour.Sus números totales en la ACB fueron: 235 partidos, consiguiendo en los 7777 minutos jugados, 4754 puntos 519 tapones y mas de 2500 rebotes

En la temporada 95-96, por fin da el salto a la NBA y ficha por los Portland ya con 30 años. Pese a la edad, los directivos del equipo estaban convencidos de sus condiciones, eran una franquicia en reconstrucción y el era el refuerzo que necesitaban. En su primera etapa en la NBA estuvo un total de 7 temporadas en las que no cambio de equipo y termino con una media 13.1 puntos y 7.9 rebotes. Su mejor temporada en el equipo fue la 97-98 con 16 puntos y 9.9 rebotes en 73 partidos. .

En la NBA formó parte del mejor quinteto de rookies y fue nominado al mejor sexto hombre. Además participo en el partido de los novatos del All STar. Compartió año de rookie con jugadores de la clase de Garnett, Mcdyess, Stackhouse, Rasheed Wallace, Finley, Lou Roe (aunque triunfo en la ACB) y con el que posteriormente sería mejor rookie del año, Damon Stoudamire.

Encabezo al equipo de Pórtland en rebotes, tapones y dobles-dobles y fue pieza clave para llegar a la final de conferencia en la 99-00.

En 2001 retorno al Zalgiris (del que posee un 15% y cuyo estadio lleva su nombre) con la intención de retirarse en el club como había prometido años atrás al irse al Forum. Pero la fiebre del baloncesto estaba en él y tras rumorearse su posible fichaje por equipos como el Unicaja o de nuevo el Real Madrid, firmó un super contrato con los Blazers por una temporada, en la que se clasificó para los play off con el equipo.

En 1999 le eligieron el jugador internacional de mayor impacto en la NBA en la época moderna.

Su palmares con las dos selecciones con las que ha jugado ha sido impresionante, comienzo con la de la URSS:

-Medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de SEUL-88.
-Campeón del Mundo en Colombia-82
-Plata en el Mundial de España-85
-Oro del Europeo de Sttugart-85
-Bronce en el Europeo de Nantes-83 y el de Zagreb 89
-Oro en la Universiada-85
-Plata en el Mundial Junior de Palma de Mallorca-83

Con Lituania:

-Bronce en los Juegos Olímpicos de Barcelona 82 y Atlanta-96
-Plata en la Eurocopa de Atenas -95

Para muchos, el mejor jugador Europeo de todos los tiempos y para muchísimos aficionados americanos es el mejor europeo que ha pasado por la liga. Aún hoy día en Portland se tiran de los pelos, porque piensan que si Sabonis se hubiera ido al ser elegido y sin la lesión (que se produjo después de la elección), hubiera marcado una dinastía en la NBA y hubiera sido uno de los mejores pívot de la liga. Pero pese a la lesión, Sabonis es el pívot con mayor calidad que ha existido nunca.

Si vas por Torremolinos y ves alguien muy alto, pídele un autógrafo, porque seguramente será él, ya que tiene allí su residencia.

OS DEJO DOS VIDEOS, UNO MITICO EN EL QUE SE ENFRENTAN SABONIS Y PETROVIC (Zalgiris-Cibona 1986)

ESTE ES UN MIX, ESPERAR A LA REPETICIÓN QUE SE VE MEJOR...EL TIO ESTABA MEDIO COJO Y CON MAS DE 30, INCREIBLE